Основатель нашего рода – Николас ван Кауран, колдун; его повесили в Вийтгаарте в 1587 году, за то, что он вступил в сделку с Сатаной.

Солдаты, посланные сжечь его дом, так и не нашли «Книгу Эйбона». Его внук, Вильям ван Кауран, возил ее с собой повсюду – и в Ренсселэрвик, где обосновался поначалу, и на другой берег реки – в Эзопус, куда перебрался позднее. В Кингстоне и в Херли вам любой скажет, что потомки Вильяма ван Каурана могут сделать с теми, кто встанет у них на пути. Заодно можете поинтересоваться, успел ли мой дядя Хендрик прихватить с собой «Книгу Эйбона», когда его выгнали из города, и он с семьей перебрался в эти края, в верховье реки.

Я взялся писать все это – и буду писать до самого конца, – потому что хочу, чтобы люди знали правду, когда меня не станет. И еще: я боюсь и вправду сойти с ума, если не изложу все как есть на бумаге. Тут все против меня. Если так и дальше пойдет, то мне придется воспользоваться тайными рецептами из «Книги» и призвать на помощь нужные Силы. Три месяца назад в Горное Гнездо заявился этот скульптор, Артур Уилер. Его сразу же направили ко мне, потому что я – единственный из всех здешних, кто умеет не только копаться в огороде, охотиться да обдирать летом постояльцев. Этого типа, вроде, заинтересовали мои разговоры: он согласился остановиться и питаться у меня за 13 долларов в неделю. Я отвел ему дальнюю комнату, рядом с кухней: пусть обтесывает и складывает там свои каменные глыбы; а еще мы договорились с Натом Уильямсом, что он подсобит моему жильцу подрывать скалы и перевозить отколотые куски на повозке, запряженной парой быков.

Все это происходило три месяца назад, теперь же я понял, почему этому чертову скульптору здесь сразу же понравилось. Не россказни мои его привлекли, а красота моей жены Розы – старшей из дочерей Осборна Чандлера. Она на шестнадцать лет моложе меня, и стоит ей оказаться за околицей деревни, как она уже строит глазки городским парням. Но у нас с ней все ладно было, пока не появился этот грязный шакал; правда, она, бывало, артачилась – не хотела помогать мне совершать обряды Страстной Пятницы и Хэллоуина. Этот Уилер явно морочит ей голову и завлекает все сильнее – на меня она почти и не смотрит; рано или поздно он, наверняка, попытается подбить ее на побег.

Однако он действует медленно, как все истинные пройдохи, так что уменя вполне хватит времени придумать что-нибудь. Ни тот, ни другая, не подозревают, что я догадался; ничего, скоро они оба узнают, какова расплата за разбитый семейный очаг ван Кауранов. Романтики захотелось? Что ж, получите ее с лихвой!

25 нояб.: Нынче День Благодарения! Нечего сказать – остроумно! Ладно, когда закончу начатое, у меня будет, кого и за что благодарить. Теперь уже ясно как день: Уилер пытается увести у меня жену. Но пока что пусть живет у меня в свое удовольствие. А я тем временемпросматриваю «Книгу Эйбона» – на прошлой неделе достал ее с чердака, из сундука дяди Хендрика. Ищу подходящий рецепт, то есть где все требуемое будет мне по силам.